【INTERVIEW】α100の画質担当者に聞く、一眼レフの絵作り――開発者に聞く(前編)

カメラマンやラボのノウハウをカメラに入れた

ソニー(株)から7月に発売されたデジタル一眼レフカメラ『α100』には“Bionz”(ビオンズ)と呼ばれる画像処理エンジンが搭載されている。CCDが出力した1000万画素分の信号は12bitのA/Dコンバーターでデジタル化され、Bionzに送られるが、このデータの現像を行ない、JPEGデータに圧縮するのがBionzの仕事だ。現像処理の段階には“Dレンジオプティマイザー”(DRO)と名付けられたソニー独自のアルゴリズムを適用できるようになっており、撮影シーンに応じた最適な露出と階調の補正を行なう(OFFにすることも可能)。

ソニー初のレンズ交換式デジタル一眼レフカメラ『α100』

DROには、画面全体を均一に補正する“スタンダードモード”とピクセル単位のダイナミックレンジ/コントラスト補正が行なえる“アドバンスモード”(DRO＋)がある。DRO＋は、英アピカル(apical)社の技術を応用したもので、画面全体を均一に補正することでは得られない自然な絵作りが可能だ。

α100の開発陣。左から商品企画担当の関玲二氏、設計担当で機種リーダーを務めた安原竜一氏、画質担当の中山春樹氏

2回に分けて開発者に聞く、インタビューの前半では、α100の絵作りを中心にまとめる。

美しい写真を目指すほど、扱いにくさが生じる

α100の画像設計を担当した中山氏は「画質は最高でなければならない」という意気込みで開発に臨んだと話す。「子供のころ、リバーサルフィルムを初めて見たときのような感動」「ハイビジョン映像のようなブレークスルーを感じさせる生々しさ」。そんな“臨場感”の提供をαでは目指した。

	AMC事業部開発部の中山氏。コニカで“Digital Revio”シリーズなどの開発を行なったのち、コニカミノルタでα-7 DIGITAL、αSweet DIGITALなどの画質設計を担当している

「最高の画質とは何か？」と尋ねる筆者に対して、中山氏は以下のように答えた。

[中山] “最高の画質が何か？”という点に関しては、ソニーと旧コニカミノルタの技術者の間で相当な議論を重ねています。一般論としては“美しい絵がいい”と言われていますが、場合によっては“失敗が少ない”という点も考慮しなければならない。コニカミノルタの時代からαの絵作りは“より美しい写真”を追求するタイプでした。しかし、ぴったりと決まったときには驚くような美しい絵が撮れる反面で、そういう風に作れば作るほど、一般の人には使いにくい特性が出てしまう面もあります。

中山氏は、その解決のためには「正確な露出、適切なガンマを判断できる能力が必要だ」と話す。露出的なストライクゾーンを広げ、破綻の少ない画像を作るというアプローチを取ることも可能だが、そうはしなかった。

[中山] ストライクゾーンを広げるような柔らかい写真を作れば、確かに失敗は少なくなります。しかしながら、何かパッとしない絵になってしまうことが多い。それは会社の方針として取らなかった。“やはり美しい写真を目指そう。そのための難しい技術は克服する”というスタンスで臨みました。

ストライクゾーンを広げると、眠くなる

“ストライクゾーンを広げる”という言葉があったが、これは露出の面では、ピークとシャドーの両方を取って、どちらも破綻しないような露出作りを狙う、といったことをイメージしているのだと想像する。しかし、こういったアプローチでは“どうにも眠くなる”というか、コントラストが低い、ハッキリとしない感じの写真に写ってしまうことが多い。

[中山] どんなにダイナミックレンジの広い撮像素子を使っても、最終的な画像処理をガンマ補正だけに頼ってしまうと、ある程度の写真しか撮れません。α100で取り入れたDROのアドバンスモードでは、画素ごとのガンマ補正が可能ですから、暗い部分は暗い部分だけ、それ以外の明るい部分に影響が出ないような補正を行なえます。

実際は人間の目も同じことをしているんです。例えば、逆光のときでも目で見ると逆光には感じない。人の目に近い再現を行なうためには、画素単位での補正が必要なんです。全体を一緒くたにガンマで持ち上げてしまうと、どうしても眠たい印象の画像になってしまう。

アドバンスモードでは、A/Dコンバーターから送られた10メガ分のデータのすべてがBionzによって分析され、最適な露出やコントラストが得られるガンマが選択される。この処理にかかる時間は0.5秒。開発当初のパソコンによるシミュレーションでは、どんなに高速なマシンでも5〜8秒の時間がかかったというが、専用チップによるハード処理にしたことで高速化を果たせたという。

DRO。右画面のメニューにある“D-R＋”を選択するとアドバンスモードに入る

ラボやカメラマンが当たり前にやってきたことを実現しただけ

取材の中で、中山氏は「肝になるのは撮影した画像をどう仕上げるべきかを判断する基準を持っているかどうか」と話していた。同時に「カメラマンと一般ユーザーの最大の違いは、シャッターを切る前に何をすべきか分かるかどうかなのではないか」とも指摘する。

[中山] プロならレフを当てたり光源を工夫して、自分のイメージに合った絵が撮れるようなセットを組みますよね。一方で、一般ユーザーは自分の目で見た通りに写真が撮れるものだと思ってシャッターを切る。しかし、実際は撮れずに、おかしいなと思う。プロがレフを当てるのに相当する処理をカメラが自動的にやりましょうというのがDROの考え方です。しかし、プロのカメラマンが経験を積まないとできないことを、カメラ任せにするというのはすごく高度なことです。その分析能力は他社に真似できないものだと自負しています。

Bionzの説明スライド

中山氏はフィルムメーカーのコニカの出身だが、フィルムメーカーだから分かるノウハウがあるのではないかと筆者は考え、質問してみた。

[中山] ネガフィルムというのは、もともと解がないんです。撮影したフィルムは露出も色もきれいに仕上がるもんだと思われています。しかしあれは皆、ラボが分析して最適な絵をプリントしていたんです。これは雪山だから飛ばしておけとか、夜景だから全体暗めだろうとか、逆光の場合は……などと、ラボが判断して最適な絵を作ってきたわけですね。そのノウハウをカメラに入れたのです。

α100のメイン基板。中央4つのチップのうち右側がBionz

カメラ屋にはフィルムの色が染みついている

カメラ事業の売却によって、コニカミノルタの技術者がソニーに合流したとき、絵作りに関する議論も綿密に行なわれた。両者の間で多く意見交換したのが“青の表現”だったと中山氏は回想する。

[中山] 本当は赤にこだわっていたんですが、これは意見交換する必要がないぐらい意見が一致していました。しかし、青はコニカミノルタのこだわりとソニーのこだわりが多少違うところがあったんですね。その共通エリアがすごく狭かった。そして話せば話すほど、われわれはフィルムの色つやの表現に慣れているんだと自覚させられたんです。知らない間に写真文化が染みついていたのだと。

デジタルカメラには、フィルムには出せない色があると中山氏は話す。

[中山] 例えば“空をシアンぽく表現する”というのは、フィルムでは難しいことなんです。フィルムではリバーサルでもネガフィルムでも若干赤味が強くなってしまう。過去に撮った写真を見てもらえば、空って意外に赤いんだなと思われるはずです。カメラメーカーの開発者は、そういうのに慣れっこになっているんです。いろいろなプロカメラマンにも評価してもらいましたが、“旧コニカミノルタの絵はいいねぇ、フィルムっぽいよ”と言われることが多かった。僕らは普通だと思ってやってるのに“フィルムっぽい、フィルムっぽい”って言われる。フィルムの色にあまりに慣れ切っていたため、それに気付かなかったんです。

高画素化によって、撮像素子がフィルムに近づく

エントリークラスの一眼レフカメラでも1000万画素機が主流になっていくなか、筆者が懸念しているのが撮像素子にレンズの性能が付いていかなくなるのではないかという点だ。高画素な撮像素子の性能を生かすためには、付属の標準レンズではすべて不十分に感じる面もあり、それ相応のレンズが必要になる。しかし、それには高価なレンズが必要になる。これは正しいあり方なのか疑問に思うのだ。

[中山] 高画素化によって、解像力の差が分かりやすくなったという面はあると思います。単焦点を絞ったときには、その恩恵をさらに実感できるようになります。しかし、これは“フィルムに近づいた”ということなんです。今までは撮像素子の解像度に限界があって、レンズの善し悪しが出にくかった。しかし、今度はその差がしっかりと表現できるようになったということだと思います。

α100と同時発表されたレンズ群。コニカミノルタから引き継いだGレンズに加え、カールツァイスレンズも加わっている

デジタル一眼レフカメラの撮像素子は、今後も向上し続けていくものと考えられる。もちろんカメラメーカーとしては「せっかくの一眼レフだからレンズにもこだわってほしい」という気持ちも持っている。

[中山] 撮像素子の解像度をレンズの性能が飽和するところまで上げる意味はあると思うんですよ。例えば、すごく切れる単焦点レンズがあったら、2000万画素ぐらいの画像を作ってその性能が最大限発揮できる絵を残しておきたい。いいレンズを付けたときにはその価値が出る、そういうのが明確になってくると思いますよ。

現状では、どんなに高性能なレンズであっても、100メガピクセルの撮像素子とか、そういう桁が違う話には、まず対応できないと思います。しかし、解像力という点では足りないのですが、これによってフィルムとレンズのような関係が鮮明になってくると思います。つまり、フィルムの側には十分な解像度があるんだけれどもレンズのほうがそれに追いついていない状況になる。そうなることで、初めて撮像素子がフィルムに近づくのです。

高級なものは素材として提供したい

中山氏は、サイズダウンやコストダウンのために、ソフトウェアの技術を使って、レンズの表現の限界を補うというアプローチを否定はしなかったが、現状では積極的に行なうことは考えていないと話した。「高級なものはなるべく素材として提供したい」という意識なのだという。

もうひとつ、ノイズリダクションに対する考え方に関しても聞いてみた。デジタルカメラでは、なぜかピクセル等倍で画質を評価する文化が根付いてしまっている。しかし、実際に写真を鑑賞するのは画面であればせいぜい200万画素クラスまで。プリントするにしても、極小のドットをわざわざルーペで確認するといった作業はしない。1000万画素のデータを等倍で評価する必要があるのかは疑問だ。一方で、暗部のざらつきなどに敏感に反応するユーザーの声を意識して、高解像度本来の奥行き感が感じられないほど、強めにノイズリダクションを掛けてしまっている製品もある。

[中山] 上手にノイズを消せるのであれば、私は消したいと思いますが、上手に消すことが今のところ難しいという面はあります。高感度に関しては、競争という面もありますから、高感度のノイズは少なければ少ないほどいいのでしょうが、意識的には実用的なトーンのチューニングに対する意識が高いですね。ノイズを極端につぶそうとか、残そうとかいう意識はどちらかというとありません。

高感度のノイズに関しては、ソニー/コニカミノルタそれぞれの出身の技術者の間でも、あまり大きな議論はなかったですね。可能な範囲で抑えたいという意向はありましたが、全体的な絵の美しさよりも優先したいとは考えなかった。むしろ実用的なトーンで、絵が汚くならないかどうかという部分を重視したかった。青の議論のように白熱したものにはならなかったです。

• (http://sony.jp/sd/)
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(聞き手/撮影 小林伸、構成 編集部)