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【INTERVIEW】ソニーの持ち味が生かせた『α100』――開発者に聞く(後編)
2006年10月27日
ソニーだからできたこと
旧コニカミノルタフォトイメージング(株)の開発陣がソニー(株)に合流する形で開発されたデジタル一眼レフ機『α100』。ソニーとしては初の一眼レフ機となるが、この夏に市場投入され、計画を上回る売れ行きを達成したという。当初はαシリーズの既存ユーザーが中心だった購買層も、すぐに変化を見せ、初めて一眼レフを購入する層も増えつつある状況だ。インタビューの後半では、強みとなる手ぶれ補正や、新機能のほこり対策に関して伺った。
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α100の開発陣。左から商品企画担当の関玲二氏、設計担当で機種リーダーを務めた安原竜一氏、画質担当の中山春樹氏。関氏は、圧電アクチュエーターユニットについて説明している |
“ソニーが開発する”というメリットを生かせた
[――]
開発体制の面で、コニカミノルタからソニーに移って何が変わったか、という点をお聞きしたいと思います。
[安原]
物作りの面では、最新のデバイスが早期に入手できるという点が大きな強みになっていると感じます。コニカミノルタの時代には、よいイメージャー(撮像素子)を確保するだけでもひと苦労だったのですが、α100では、供給数も含めてこういった苦労はありませんでした。
[中山]
画像処理の面では、バックボーンの違いを感じましたね。チップ自体の設計はもちろんのこと、いろいろな処理に対するグランドデザイン(全体構想)もしっかりしており、さすがソニーだなと。
[――]
画像処理エンジンに関しても、コニカミノルタ時代は既製のチップを他社から購入して使ってきたわけですよね。
[中山]
はい。エンジンのカスタマイズを外部に依頼することもありますが、半導体の内部までは分からないため、“こういったアウトプットが欲しい”というオーダーになってしまいがちです。しかし、ソニーには半導体の設計者がいて、“あなたの要求は実際にはこういうことですよね？”とかみ砕いて、突っ込んだ話ができる。これは大きなメリットです。
[安原]
センサー以外にも、ソニーは液晶パネルをやっていますし、電池もやっている。そういう意味では、デジタルカメラを作るうえで必要な基本技術をすべて持っているんです。電子部品というとイメージセンサーに注目されがちですが、それ以外の部分も自社でやれるというのは、大きなメリットであると感じています。
[――]
開発コンセプトに関しても、従来のαシリーズから、大きな変更があったのでしょうか？
[関]
カメラ全体の形状は一眼レフという商品である以上、大きく違った形状にはなりません。α100はソニーが引き継いだ最初の製品ですので、これまでのαユーザーに安心していただきたいという思いもあり、大きく変化させることは考えませんでした。しかし、中身はまったく新しいものになっています。
[安原]
設計に関しては“ほとんど一からのやり換えになった”と言ってもいいほどです。開発のコンセプトとしては“誰もがいい写真を撮れる”ことを目指しましたが、それを達成するために、さまざまな新しい技術も盛り込んでいます。われわれからみると今までのαとは“結構違う部分があるなぁ”と感じています。
可動機構であるのにガタ付かない点が味噌
[――]
手ぶれ補正機能もα100で進化しましたが。
[関]
手ぶれ補正に関しては、コニカミノルタ時代に開発した『αSweet DIGITAL』で最大3段までの補正効果を実現していました。α100では、それを上回る最大3.5段の補正効果をうたっています。また、カタログスペックには表れない改良も行なっており、細かな部分では、低い周波数のゆれに対する補正性能の向上にも取り組んでいます。
[安原]
一口に手ぶれといっても、ぶれの周波数はさまざまです。高いところでは10Hz程度で、これはカメラを構えた際に筋肉がぴくぴくと反応するぐらいの振動です。これとは別に低い周波数のゆれ――例えば、体全体がゆっくりと動くような動きもあります。αSweet DIGITALでは、比較的高い周波数に関しては、いい性能を発揮できていたと自負しているのですが、大きなゆれに関してはもうひとつ性能が出し切れていませんでした。今回はその部分にも手を入れて、全体的な底上げを狙っています。信号処理系をすべて見直して、比較的遅いゆれから、速いゆれまで、ほぼフラットな補正性能が達成できたと考えています。
[――]
低い周波数の手ぶれを抑制するために、具体的にどんな取り組みが行なわれたのでしょうか。
[安原]
細かい部分はノウハウになるため、お答えできないのですが、基本的にすべての周波数を補正することは不可能で、どういったぶれを補正するのかを意識して、処理を最適化していく必要があります。これによってカットされる周波数も生じるのですが、カットしすぎると、今度は対応できないぶれが生じてしまいます。α100では、焦点距離の短いレンズでも十分な補正効果が得られるようにするという設計意図で、より低い周波数をカバーすることにしました。
[――]
撮像素子が1000万画素になると、画素も高密度になります。ちょっとした手ぶれも画質に悪影響を及ぼすでしょう。1/60〜1/100程度の比較的高速なシャッター速度でも厳密に見ると、ぶれが生じていることがありますから、補正性能の向上は嬉しい部分ですね。
[関]
おっしゃられたように“なぜかシャープじゃない”と感じる原因の大半が手ぶれです。仮に、速いシャッタースピードだったとしても、望遠レンズであればぶれますので、遅いシャッタースピードから速いスピードまで、シャープな絵が撮れるというのは大きいメリットだと思います。(レンズ内補正に取り組まれている)他社さんのレンズラインアップを眺めると、開放F値が1.8以下の明るいレンズ、あるいは標準〜広角領域の単焦点レンズはいまのところありません。手ぶれ補正を内蔵するのが難しいためだと思います。そういう意味では、“単純な手ぶれ補正性能の比較”だけでなく、“レンズを問わない”という点が大きなメリットになるのではないでしょうか。
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α100の発表会で展示されていた分解写真。中央右(8番)が手ぶれ補正機構ユニット |
α100に搭載されている手ぶれ補正機構
現在一眼レフ機で使用されている手ぶれ補正機構は、大きく分けてレンズ内蔵型とボディー内蔵型の2種類があり、前者はニコン(株)やキヤノン(株)、後者はソニーのほか、ペンタックス(株)が取り組んでいる。
同じボディー内蔵型でも、撮像素子の駆動方式には違いがある。ペンタックスの場合は磁力を利用した制御を行なっているが、ソニーは積層ピエゾタイプの圧電アクチュエーターを利用している。圧電アクチュエーターの特徴は、可動機構があるのにがたつきがない点と、不使用時には通電を切れば固定される点だという。通常のモーターやアクチュエーターによる駆動では、撮像素子を動かすためにはある程度の遊びが必要となるが、圧電アクチュエーターではそれが必要ない。遊びによる誤差は画質に悪影響を与えかねないため、有利だ。
圧電アクチュエーターは、電圧を掛けると伸び縮みするセラミックスの先端にロッドを固定。これを使ってCCDの基板(可動面)を動かす。CCD面はロッドと台板にきつく挟み込まれた状態になっている。セラミックスに電圧を加えると素子がゆっくりと伸びてCCD面が動き始める。ここで印可を止めると素子が速く縮んで、可動面が慣性で動く状態になる。これを非常に速い周波数で繰り返すことで、滑らかでガタ付きのない制御が行なえるのだという。
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圧電アクチュエーター。分銅に取り付けられたロッドの下端が、圧電素子になっている。写真は過去に展示会で出展されたもので、α100に搭載しているものとは異なる |
圧電アクチュエーターと同じ原理のアクチュエーターを利用したボディー内手ぶれ補正を初めて搭載したのが、2003年に発売されたレンズ一体型機の『DiMAGE A1』。α100の手ぶれ補正は、同製品以降、3年間にわたって蓄積したノウハウを利用して開発されている。
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圧電アクチュエーターと同じ原理のアクチュエーターによるボディー内手ぶれ補正機構は、まずコンパクト機に搭載された。写真は2004年2月発表の『DiMAGE A2』 |
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ほこりは落とすことよりも、付けないことが重要
[――]
新機能という点では、ほこり対策に関しても伺っておきたいと思います。
[関]
ほこり対策に関しては“静電気が起きないコーティング”が肝になります。どのメーカーさんも同じだと思いますが、絶対にほこりが付かないということはありえません。しかし、コーティングがあるため、ブロアーなどを使用してほこりを飛ばす際にも非常にごみが良く取れます。評価段階での比較でもいい結果が出ており、そこを大きく強調したいところですね。
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α100のほこり対策 |
[――]
コーティングの素材に関しては、各社工夫されているところのようですが。
[関]
液晶パネルなどでも使われている、導電性のある薄膜を使っています。“ITO膜”(インディウム・ティン・オキサイド膜)というものなんですが。アースすれば、静電気はたまりません。
[安原]
これとは別に、ごみを付きにくくする表面コーティングも施していますね。
[――]
ユーザーの関心としては、手ぶれ補正を利用して物理的にごみを落とすほうに関心がいきがちなんですが……。ちなみに、落ちたごみはどうなるんですか？
[関]
落ちたままです。これも本当によく聞かれるんですが、実際のところは、ミラーボックス内の一部にほこりを吸着させる場所を作ってもあまり意味がないことなんです。例えば、6畳の部屋の1箇所に粘着テープを置いたからといって、そこにうまくほこりが落ちてくれるものではないのです。ミラーボックスの中がごみだらけになるといった状態はまずあり得ず、基本的にほこりはほとんど存在しない状態です。仮に一度落としたごみが舞って、CCDの近くに再びきたとしても、コーティングの関係で付きにくくなっているというのは先ほど申し上げた通りです。
[――]
吸着シートがあったとして、落ちたごみが必ずそこにたどり着くという保証もないですしね。
[関]
軽いごみは下に落ちずに舞っている状態になります。どちらかというと吸着シートが“ある”ことでお客さんを安心させるというか、そういう意味合いが強いのではないでしょうか。
[安原]
設計段階では、ごみ取りシートを付けないといけないんじゃないかという議論も当然ありました。しかし、大きな効果が得られなかったというのもありますね。
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α100のローパスフィルターに施されているコーティング |
[――]
ごみが出ない仕組みにした点を強調しているメーカーさんもありますが。
[関]
それはもともとやっています。ことさらに強調するほどでもない、基本的な配慮ですね。
[――]
CCDが通電しているからほこりを呼ぶという面もあるのではないでしょうか？ CCDに電気を流さないと写真は撮れなくなるわけですが、このへんはやむを得ない部分なんでしょうか？
[関]
静電気は空気との摩擦で起きますから、基本的には導電性のあるものをアースしておくのが一番いいと考えています。
[安原]
開発段階では、CCDが通電している影響がどのぐらいあるかも検討しましたが、実際にはそれほど大きな影響はありませんでした。CCDに電気を通電しているから静電気が起きやすいということではないと思いますね。
[――]
ごみ落とし専用のボタンはなく、ごみを落とすためにはメインスイッチをオンオフする必要があるわけですが。専用ボタンを設けようとは思いませんでしたか？
[関]
それは検討しました。しかし、振動だけで100％ほこりを落とせるわけではないので、そういった誤解をお客さんに与えてはいけないと考えました。メインスイッチと連動させれば、意識せずに常時行なえますから。
やり直したいことはないか……と敢えて聞いてみた
[――]
最後に、α100の特徴に関してお伺いしたいと思います。
[関]
ひとことで言うなら、ここで話されてきた技術は“誰もがいい写真を撮れること”という言葉に集約されると思います。特に手ぶれ補正に関しては、全レンズ対応の手ぶれ補正は具体的な表現になると思いますね。50mmでF1.4の単焦点でも、超広角レンズでも、手ぶれ補正が利用できる。最高の画質を高めていくとともに、失敗も減らせる。見たままの絵が撮れ、一部のマニアではなく、誰もが美しい写真を享受できるようにした、ということが一番大切です。とにかくこのカメラで、いろいろな写真を撮っていただきたいと思います。一眼レフの楽しさをぜひ体験してほしい。写真の楽しみを広げていただきたいと思いますね。
[――]
逆にα100で、やり残したところは何かありますか？
[安原]
個人的な感想ですが、Dレンジオプティマイザーのアドバンスは0.5秒かかるというのは、やり残しているなと思っています。がんばってはいるんですが、目指すところはタイムラグがない処理ですし、それで初めて“いい写真を誰もが撮れます”と胸を張って言えると思います。この機種では2006年の夏に発売するという点を重点に置いて開発してきたので、この点については100点満点にすることはできなかったのですが、今後はハード/ソフトの改良で改善したいと考えています。
[――]
0.5秒は遅いとは言えないですが、体感できる速度ですよね。
[安原]
バッファーがいっぱいになるまでは問題がないのですが。連続撮影枚数が増えてくると、0.5秒が足かせになって付いてくるようになります。α100では無限連写をうたっているので、メモリーカードがいっぱいになるまでストレスなく撮れる状況をDRO＋を利用した状態でもできるようにしたいと思っています。
[関]
ユーザーとして考えた場合は、やはりサイズと重量ですね。少なくとも最小最軽量というレベルではありませんし、幅広いユーザーに活用してもらうためには、大きい重いという負担をなるべく減らす必要がありますから。他社に負けたくなかったな、という部分はありますね。
[――]
関さんとしては、一眼レフ＝大きいではないということなのですね。
[関]
やっぱり写真をたくさん撮ってもらいたいという面があるので、持って行くのに躊躇するサイズにはしたくないですね。持っていかないことには写真を残せないですから。
[安原]
確かにボディー単体で見るとそういう面はあるのですが、レンズ込みで考えると――例えば手ぶれ補正機構を搭載したズームレンズを装着していると考えると、軽くできていると考えられると思うんですよ。そういう意味ではレンズも含めた重量でお客様には評価してもらいたいと考えています。
[関]
いずれにしても、コンパクトになるべく迫っていきたいというのはありますね。一眼レフなりの使いやすさや貫禄は必要だと思いますが、フィルムの一眼レフと比べてもまだ大きく重いという現状がある。この点はもっとがんばっていきたいと考えています。
[――]
自分も仕事以外では一眼レフを使いたくないですからね(笑)
[中山]
画質に関しては、おそらく永遠に過渡期が続くと思います。今これで終わっているという実感があるかというと、全然ありません。積み残しが常に存在するし、積み残しだらけだといってもいい。常にエンジンが変わったり、画素数が増えるといった変化が起きていて、今はここまでしかできていないと考えた方がいい状況です。
[安原]
もちろん2006年モデルとしてはベストを尽くしてますけどね(笑)。
[――]
あと2週間ないしは1ヵ月あればできたことはありますか？
[中山]
あと1ヵ月あれば……。DRO＋をいろいろな方に評価してもらったのですが、“グリーンオートのときはデフォルトでいいんじゃないの？”という意見もいただいています。こういった細かな判断がタイミング的にできなかったのかなぁと感じています。
[関]
ユーザーはレスポンスを重視しているのだという感覚が作り手の側に深くありましたからね。
[中山]
出した後で、0.5秒でも意外にいけるじゃないかという声をいただく機会があったんですが、開発段階ではそういう機会がなかったので、デフォルトにしなかったんです。いずれにしても、吟味する余地があったとは感じています。しかし、実際にはその程度のことで、こうすればよかったというような後悔はないですね。
[――]
α100は、個人的にバランスが良く取れたカメラだと思います。大きいとおっしゃられていましたが、手ぶれ補正を内蔵している点を考えれば、許容できるサイズです。
[安原]
バランスが取れたというのは、まさにその通りで、開発サイドとしてもそこを目指した部分なんです。
(聞き手/撮影 小林伸)
2006-11-09
各社から魅力的な新製品が続々と登場し、大きな関心を集めているレンズ交換式デジタル一眼レフカメラ。この秋はエントリークラスでも1000万画素クラスの撮像素子を搭載した製品が登場してきた。カタログスペックでは分からない、開発者のこだわりを連続インタビューでお届けする。
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