2010年までには第4世代携帯電話の開発にめどを付け、ダウンロード速度で1Gbpsを実現する――。19日から3日間の予定で開催した携帯電話、無線通信技術の総合展示会、“ワイヤレスジャパン2006”の基調講演に立った(株)エヌ・ティ・ティ・ドコモの中村維夫 代表取締役社長は、今後の携帯電話業界の見通しを語った。
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| NTTドコモの中村維夫(なかむらまさお)代表取締役社長 |
番号ポータビリティー開始、新規事業者の参入で競争激化
「一昨年より昨年、昨年より今年と、年々変化の速度は速まっている」。基調講演冒頭で、そう語った中村氏は今後の業界の見通しについて、規制面、技術面から述べた。
規制緩和によって、2006年後半は携帯業界は大きな転換期を迎える。今年11月1日までに導入が決まっている番号ポータビリティー(MNP)や、イーモバイル、IPモバイル、ソフトバンク(ボーダフォン)といった新規事業者の参入を受けて、覇者NTTドコモは守勢に立たされる。「競争が激化するのは間違いない。提供サービスが総合的に問われるので、自らサービス内容を点検するいい機会と捉えている」。既得ユーザーのキャリアー変更を嫌って、各社とも長期利用ユーザーの割引率を上げるなど、すでに価格競争は熱を帯びている。
競争の軸は価格だけではない。今春始めたクレジットカードサービス、“DCMX/DCMX mini”、フジテレビや日テレとの連携による新サービスの模索など、“生活・ビジネスに役立つケータイ”をキーワードに、生活インフラとしてのケータイの活用シーン拡大を狙う。「金融、行政、流通、放送、広告、コンテンツ、セキュリティー、インターネット固定通信など、ケータイと周辺事業者が融合することで、これまでにも新たな付加価値を生み出してきた」。
放送と通信の融合については、2008年がターニングポイントとなりうると示唆。「2008年までは地上波と同じコンテンツしか流せないが、それ以降は編集したコンテンツを送り出す可能性もある」。放送事業者と協力していくことで新しいサービスを発展させ、これまでにない映像視聴スタイルを作っていきたい考えだ。
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| 各業界事業者との連携で新サービスを打ち出していく | 携帯で映像コンテンツを見るスタイルは変わるという |
通信ネットワークや端末といったハードウェアから始まり、通話やコンテンツにいたるまでを同一キャリアーが一括提供する“垂直統合”では、マスを狙う似たようなサービスや端末しか出てこない。そうした批判から最近話題にのぼることの多いのが、自ら通信インフラをもたず、携帯通信事業者から間借りした無線ネットワークで、特定のサービスを行なうという“MVNO事業者”(Mobile Virtual Network Operator)だ。すでに、ウィルコムが通信カードモジュール“W-SIM”を提供する形で事例がある。MVNO事業者はヨーロッパでは一般的だ。ドコモは、このMVNO事業者を取り巻く規制の趨勢に対しては慎重な意見だ。「MVNOとMNOは、ともに協力することで、新たな付加価値のあるサービスを生み出し、市場を拡大していくべきもの。しかし、接続を法的に義務化してもWin-Winの関係を築けない。MVNOとMNOの接続を義務化すると、MNOの投資インセンティブを損なうものではないかと考えている」。
フルの楽曲ダウンロードが1分から7秒に
技術面では、現在の第3世代から第3.5世代、第4世代に向けたロードマップを紹介。3.5世代として、すでに今夏から東京23区を皮切りに“HSDPA”サービスを展開することが決まっている。FOMAと同一料金で、最大通信速度は下り3.6Mbps、上り384kbps。通信速度は現行FOMAの約10倍で、実際、「フルの楽曲のダウンロードに1分かかっていたものが、HSDPAでは7秒で完了する」という。東京23区から順次カバーエリアを広げ、年内に人口カバー率約7割を目指す。
HSDPAの先には、その拡張である“SUPER G”が控える。下り100Mbps、上り50Mbpsで開発は2009年まで終了。2009年内か、2010年初めにはサービスインするという。
現行FOMAの3000倍の速度、1Gpbsを実現するという第4世代についても、中村氏は言及。3Gと異なり、交換機経由のネットワークではなく、すべてIPベースとなる。インターネットや、固定電話とシームレスな連携が可能になるという。技術的には2010年に実用化のめどを付けられるとしながらも、「3Gのときと同様に、ネットワークの全面張り替えになるため、簡単には移行できない」。世界はまだこれから3Gというところでもあるため、今後の世界の動向を見ながら導入時期を見極めたいとした。
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| 今後の携帯通信規格の大まかなロードマップ |
