ASCII24 / インサイドストーリー
理想のウェブってどんなウェブ？ ネットの世界が求めているものは
2002年10月18日
ワールドワイドウェブ(WWW)の理想的な姿は、どうあるべきなのか？ この場合の“理想”とは、ひとつのウェブサイトのあり方だけを指すのではない。サイト同士がどう結びつき、どんなウェブの網をかたちづくるべきなのか、という問題も含んでいる。
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すっかり日用品(コモディティー)となってしまったパソコンとインターネット。使い方の変化にともなって、ネットのあり方も今後変わっていく可能性がある |
さまざまな人々が、さまざまなやり方でウェブの理想型について発言を続けている。
たとえばSEO(検索エンジン最適化)ビジネスをフリーランスで行なっている住太陽さんは、過激に言う。「理想的なウェブサイトは、端的に言えば検索エンジンに検索されやすいサイトでしょう？」
検索エンジンこそがすべて、という考え方はインターネットビジネスに携わる人々にとっては最新の流行語のようになりつつある。実際、ウェブブラウジングという作業における検索エンジンの重要性は、以前とは比べものにならないほど高まっている。Internet Explorerのようなウェブブラウザーを使う場合、どうやって目的のURLにたどり着くかを考えてみればいい。以前なら、たいていのユーザーはこんな風なスタイルだった――サイトのURLを知っているのなら、ブラウザーのアドレス欄に直接URLを入力する。URLがわかりにくければ、お気に入りやブックマークに登録しておく。何の手がかりもないときにだけ、検索エンジンを利用する。
しかし今、アドレス欄やブックマークを利用する人は確実に減っているという。テレビ視聴率調査と似た手法でインターネットの利用動向調査を行なっているネットレイティングス(株)はこの7月、主要検索エンジンで使われた検索キーワードの入力者数を初めて調べた。その結果は、驚くべきものだった。“地図”や“アダルト”といったおなじみの検索語句と並び、“yahoo”“NHK”“2ちゃんねる”“フジテレビ”など特定のサイトを表わす語句が上位ランキングの多くを占めていたからだ。ランキングトップは“yahoo”だったというから、驚きではないか。これらのキーワードを入力した人は、あいまいな情報を求めて検索エンジンにやってきたのではない。おそらく、Yahoo!やNHK、フジテレビなどのサイトに移動するために検索エンジンを利用したはずだ。
ブックマークもアドレス欄も衰退していく？
ネットレイティングスの萩原雅之社長は、「ブックマークもあまり使われなくなり、グーグルツールバーの入力欄がすべての情報の窓口になろうとしている」と指摘し、こう分析する。「そもそも検索エンジン自体のイメージが、今までのユーザーと新しいユーザーではまったく違う。ビジネス的な利用が主の古いユーザーは、情報を探すために検索エンジンを利用している。サイトを探すのではなく、どこかのサイトの奥の方にあるピンポイントの情報を求めているわけだ。しかし若い女性が主体の最近のユーザーは、サイトの場所を探すために検索エンジンを利用する人が圧倒的だ」
それはつまり、インターネットの中心に検索エンジンが存在するという世界ということなのだろうか。それはどんなイメージだろう？。
住太陽さんは言う。「それはイコール、テキストが中心の世界。検索エンジンの検索結果上位にきちんと表示されるサイトになるためには、テキストを中心とした良いウェブを作らなければならない」。なぜなら、検索エンジンがネット上に放つ“ロボット”“スパイダー”と呼ばれるウェブ収集プログラムは、それぞれのサイトが持つテキストコンテンツしか見ないからだ。検索エンジンにとっての良いウェブというのは、テキスト情報が充実したコンテンツなのである。そしてテキスト情報が充実していれば、それは検索エンジンだけでなく、読む側の人間にとっても読みやすく情報量の濃いサイトになり得るのだろう。
そしてさらにいえば、それは“ユニバーサルデザイン”というコンセプトにもつながっていく。ユニバーサルデザインというのは、障害者にも健常者にも使いやすい製品のデザインのことだ。あるウェブデザイナーは「たとえばリンクボタンひとつをとってみても、文字情報のない画像を使い、しかも画像のalt属性に何も記述されていない場合、音声による読み上げブラウザーでは対応できない。そうした作り方のサイトは、視覚障害者にとっては非常に読みづらい」と説明する。
フラッシュであふれ返るウェブの世界
しかしウェブの進化は、テキスト中心という方向からは大きく外れつつあるようにも見える。フラッシュ(Macromedia Flash)が多くの企業サイトのトップページにまであふれかえる状況というのは、その最たる例だ。先のウェブデザイナーは「それは私たちにも責任がある。テキスト中心のウェブとフラッシュを多用したウェブでは、制作費が天と地ほども異なる。フラッシュを使った方が圧倒的に単価が高い。制作を発注するクライアントの側も派手なデザインを求めるから、いよいよそうした傾向は強まってしまう」と指摘する。実際、実務担当者同士の打ち合わせで「テキスト中心の実質重視のウェブにしよう」と決めても、あとからクライアント側の上司から「もう少し見栄えをなんとかできないか」と文句を言われ、結局フラッシュや画像中心のコンテンツに変更させられてしまう――というケースもあったという。
ウェブにおける“エディター”の不在が、そうした傾向に拍車をかけているという指摘もある。ウェブサイトが本来、実質的な情報を提供するための存在なのであれば、デザイナーだけでなく、文章を編集するエディターも必要不可欠なはずだ。しかしウェブの世界では、エディターが介在するケースはなぜか少ない。住さんは「クライアント側が用意した文章を、ウェブに適した文章かどうか判断し、必要ならそれを編集しなければいけない。たとえば書き手が10人いたとしたら、その10人の文章の文体や表現を調整し、そして全体の構成を読みやすい形にしていく必要がある。またウェブの文章を最初から終わりまできちんと読む人は少ないから、冒頭に重要な内容を持ってくるなど、斜め読みに適した文章を作る必要もある。こうした仕事はデザイナーではなく、エディターがきちんと関与して行なうべきだと思う」
最近話題になっているSEO(検索エンジン最適化)ビジネス。このビジネスが注目され始めた当初は、“検索エンジンスパム”といったテクニックを使い、クライアントのサイトを検索結果ランキングの上位に押し上げるという手法が一般的だった。たとえばメタタグにキーワードを大量に埋め込んだり、テキスト色と背景色を同じにしてキーワードを大量に羅列したり、といったやり方だ。SEOが“魔術”のように言われたのは、こうした怪しげな手法が駆使されていたからでもある。しかし最近はこうしたスパム的テクニックは通用しなくなり、逆に「誰が見ても良いウェブサイトを作ることが、検索結果ランキングの上位に入ることになる」と言われるようになってきている。当たり前といえば当たり前、基本に忠実であることがベストというわけだ。
オーバーチュアのエディターチームがやっていること
実際、こうしたテキスト情報の充実は非常に重要な課題となりつつある。
たとえば、オークションで高い値段を提示したクライアントのサイトを、検索結果上位に表示するという広告型検索エンジンで話題を呼んでいるオーバーチュア(Overture)。同社の日本法人、オーバーチュア(株)は今年1月に設立され、近くサービスを開始する見通しだ。
同社のビジネスは、検索結果に“広告モデル”を持ち込んだことだけに注目が集まりがちだ。しかしオーバーチュアには大きな特徴が、もうひとつある。それは検索結果ランキングの表示に、エディターを介在させていることだ。同社の鈴木茂人社長は説明する。
「どの検索結果にもURLとタイトルの下に2行か3行のサマリーが出る。しかし普通の検索サイトでは、サマリーの部分を自動的に引いてきているから意味不明な文章になってしまっていることが多い。だからユーザーにはあまり読まれていないのが現状だ。しかし実は、このサマリーの部分は検索エンジンを利用するうえで、本当は非常に重要な情報源になるべきだとわれわれは考えている。このため、専門のエディターチームがクライアントと相談し、きちんと文章を練り上げて掲載する仕組みを取っている」
この編集のため、今はまだ30数人しか社員がいないのにも関わらず、同社では半数近い十数人を割き、専門のエディターチームを編成しているというから驚きではないか。いかにテキスト情報が大切か、この取り組みからもその重要性は浮き彫りになっているといえるのではないか。
先の住さんは「正しくわかりやすい文章を書くということと、検索エンジンのアルゴリズムが求めているものは実は同じ。いい文章を書き、いいデザインを作り、いいナビゲーションでサイトを構成する。それこそが検索エンジン最適化の本質にほかならない」と指摘する。文章にきちんとこだわり、読者が読みやすく、見やすいウェブサイト――それが理想だというのだ。しかし現実を見ると、そうしたウェブサイトはいったいどれだけ存在するだろうか。
ウェブサイトを情報源として利用しているある女性ユーザーは、最近のウェブサイトの傾向についてこう指摘する。「フラッシュは一見カッコいいけれど、興味深くみられるのは最初だけ。同じサイトにもう一度アクセスしてフラッシュが出てくるとうんざりする。こちらが求めているのは必要な情報なのに、数十秒もかかるようなフラッシュを何度も見なければいけないのはいかがなものか、と思う。広告が多いサイトや、画像ばかりが派手なサイト、意味不明な音楽が鳴り響くサイトもうんざり。作る側はカッコいいコンテンツを作りたがっているのだろうけれど、そういうものにこだわりたがるのは、実際にウェブサイトを情報源として利用する機会が少ない人なのでは？」
そうして彼女は、こう結論づけた。「結局のところ、わたしが理想だと思うウェブサイトは、シンプルでどこをクリックすればどんな情報が出てくるかが一目瞭然の構成のサイト。そういうサイトが増えてくれればと思う」
ブロードバンドの普及とともに、インターネットのコンテンツ業界は映像ストリーミングの世界に大きく踏み出そうとしている。しかしその一方で、検索エンジンを中心に回るテキストコンテンツの世界もひそかに広がりつつある。今後のワールドワイドウェブは、大きくふたつに分かれていくのか、あるいはテキストコンテンツと映像コンテンツが車の両輪となって進んでいくのか――興味深いテーマになっていきそうだ。
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住太陽さんの著作『SEO検索エンジン最適化』(エーアイ出版)は、ウェブの今後のあり方についても言及している |
(編集部 佐々木俊尚)
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