【短期連載】802.11nのいま Vol.1――本格普及の前に知っておきたい802.11nの基礎知識

ビデオ配信や携帯電話への利用も

新しい無線LAN規格“IEEE 802.11n”の標準化が、いよいよ現実味を帯びてきた。現在、標準化はどの段階にあって何が問題なのか、最新情報を元に5回に渡ってお届けしよう。第1回は今まで無線LANのニュースを追ってこなかった人のために、802.11nの特徴と技術を簡単にまとめていく。

	(株)バッファローが7月に発売したドラフト1.0対応802.11n製品『WZR-G144N』

既存の無線LANというと、IEEE 802.11b(最大11Mbps)、IEEE 802.11a(最大54Mbps)、IEEE 802.11g(同)といった規格が知られている。802.11nはこれらに次ぐ無線LAN規格で、現在IEEE(米国電気電子学会、Institute of Electrical and Electronic Engineers)で標準化を行っている段階だ。

2006年3月には、規格の元となるドラフト(草案)がバージョン1.0として初めてIEEEに提出されたが、このドラフト1.0は5月の審議において賛成票が規定に達しなかった。現在はドラフト2.0を作り直している最中だが、米国や日本の市場にはドラフト1.0に準拠した製品が“ドラフトn対応”というふれこみで登場している。

802.11a/b/gと比べると、いちばんの特徴は通信速度が高速という点。理論値の最大スループットは600Mbps程度とも言われており、実効スループットでも100Mbpsを超えることを目指している。802.11gは最大54Mbpsで、実効値では20Mbps台でデータをやり取りしているため、4〜5倍の速度を実現できるというわけだ。

例えば、FTTH(光ファイバー)を導入している環境では、インターネット接続時の通信速度が90Mbpsを超えることもある。こうした場合、既存の802.11gでは無線LAN部分がボトルネックになってその速度を最大限に生かせなかったが、802.11n製品ではそのロスを極力減らせるというわけだ。

	リビングの大型テレビにHD映像を配信といった用途も想定されている

さらに、AV関連では、ビデオデータを1台のパソコンにためておき、ネットワーク経由でそのコンテンツを呼び出してテレビやパソコンで見る“メディアサーバー”としての利用方法が考えられる。

ハイビジョン解像度のビデオは、MPEG-2で圧縮しても20Mbps前後の高いビットレートが必要になる。例えば、地上デジタル放送のビットレートは17Mbps前後だ。この映像を圧縮変換せずに、安定した状態で配信するには802.11nのような高速通信が求められる。

後述の新技術の採用で壁などの障害にも強く、電波の到達距離が伸びるというメリットもあるため、広い家に住んでいて現状の無線LANでは電波が届きにくいという人も恩恵を受けられるだろう。

	携帯電話網と無線LAN(VoIP)に対応した携帯電話機のデモ

将来的に無線チップが小型化されれば、携帯電話機への採用も考えられる。携帯電話網と無線LAN(VoIP)に対応したデュアルモード端末に組み込まれれば、802.11a/b/gチップよりも無線LANで接続できる範囲が広くなり、電話料金をより節約できるかもしれない。ちなみに802.11nの規格は、802.11a/gとの互換性も考慮されている。

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