【短期連載】802.11nのいま Vol.3――標準化は2007年9月？ 米チップベンダーが語る802.11nの最新事情

75％の賛同が得られないと標準化が進まない

次世代無線LAN規格の“IEEE 802.11n”は、高速な通信速度で注目を集める一方、規格化に関して複雑な事情も抱えている（802.11nに関しては第1回、第2回の記事を参照）。米エアゴー・ネットワークス(Airgo Networks)社 ビジネスデベロップメント担当シニアディレクターのロルフ・デ・ヴェット(Rolf De Vegt)氏に規格の策定手順や業界の動向をうかがった。

IEEEやWi-Fiアライアンスにも参加する、米エアゴー・ネットワークス社のロルフ・デ・ヴェネット氏

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	無線LAN機器の互換性を証明するWi-Fiロゴ

無線LANの規格策定に関わる団体は、大きく分けて2つある。ひとつは、電気技術に関する世界最大の学会である“IEEE”。Institute of Electrical and Electronic Engineers(米国電気電子学会)の略語で“アイトリプルイー”と読む。もうひとつは、IEEE 802.11製品の相互接続性を保証するための業界団体“Wi-Fi(ワイファイ)アライアンス”だ。

IEEEがどの技術をどのように使えば規格に準拠するようになるかを決める団体なのに対して、Wi-Fiアライアンスは無線LAN機器のサンプルを検証し、実際に通信互換性があるかどうかを確かめる役割を担っている。Wi-Fiのテストに合格した製品には右のロゴが与えらえれる。

802.11nの現状といえば、現在、IEEEの802.11委員会が標準化を行っている最中だ。委員会の下には、802.11nを専門とするタスクグループ“Task Group n(TGn)”が存在し、ここで草案(ドラフト)が作成され、以下のプロセスを通過することで、晴れてIEEEのお墨付きの規格として認められる。

1. letter Ballot(参加者全員による投票)
2. Recirculation Ballot(コメントを反映させて、再度参加者全員による投票)
3. Sponsor Ballot(主要メーカーのみの投票)
4. Sponsor Recirculation(コメントを反映させて、再度主要メーカーのみで投票)
5. 802.11 WG Approval(802.11委員会による承認)
6. IEEE Ratification(IEEEによる規格の標準化)

ロルフ氏によれば、最初のletter Ballotから4番目のSponsor Recirculationまでは、投票者のうち75％以上の賛同を得られないと次のステップに進めないとのこと。さらに投票時には参加者にコメントを募り、75％以上の賛同を得られてもそれをフィードバックしながら規格を固めていく。途中で一度でも75％以上の賛同を得られなければ、ドラフトから作り直さなければならないという厳しい条件だ。

802.11nは2003年にエアゴーなどが規格の提案を始め、4年後の2006年3月にようやくIEEEにドラフト1.0が提出された。このドラフト1.0は2006年5月に行われたletter Ballotによる投票の結果46％しか賛同を得られずに否決されている。ただし、ロルフ氏によればドラフト1.0がそのまま通るということは過去の例からみてもあり得ないという。

ロルフ氏が示した802.11n標準化スケジュール

• 75％の賛同が得られないと標準化が進まない
• 「11nは早いタイミングで市場に製品が出回っている」

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