【特別企画】年末年始に聴く、Napstar

筆者がナップスターに注目した理由

音楽配信サービスが徐々に浸透しつつある。

しかし、これまで筆者は、音楽配信サービスに対して、そんなに前向きなイメージを持っていなかった。理由はいくつかあるが、入手したコンテンツの自由度が低く、聴ける曲も限られているのに、料金が高い。そんな印象だった。国内初となる定額制の音楽配信サービス“ナップスター”(Napster)が10月に開始されたときも、それほど食指は動かなかった。確かに“定額制”という言葉の響きはいいが、果たして「自分の聴きたい曲があるのか？」。楽曲やアルバム単位で購入する場合に比べて「本当に割安なのか？」半信半疑だったからだ。

ナップスターのウェブサイト。日本版サービスはタワーレコード(株)と米国のナップスター社の合弁会社によって提供されている

それでも気になっちゃった理由

とはいえ、ネット配信には、リアル店舗でCDを購入したり、レンタルCDを利用するのでは得られないメリットがある。それは定額制ならもっと生きてくる特徴だ。

まず最初に、パソコンがネットにつながる環境であれば、いつでも好きなときに、聴きたい曲を聴けるということ。筆者のような仕事だと、帰社する時間(夜10時以降)には、大抵の店は閉まっているし、空いている店に行くためにわざわざ遠回りするのも面倒くさい。ネット通販を利用してCDを買うこともあるが、届くのは早くても2〜3日後。注文したそのときその場で高まっている“筆者の気持ち”には応えくれない。

未知の音楽との出会いやすいというのも特徴に挙げられるだろう。定額制なら、サービス内で公開されているユーザーのプレイリストや各種コンピレーションをその場で丸ごと試聴できてしまえる。他社のサービスでは試聴はできても、サビのほんの一部分だけだったりする場合が大半だ。気になるものはとりあえず落として聴く。追加の料金は請求されない。

逆説的だが、ナップスターでいろいろな曲を聞き、手元に残したい、より高音質で聴いたり、ライナーノーツも読みたいというものはCDで揃えるという道筋もあるのではないかと思う。いずれにしても、買って(借りて)みたものの心に刺さらなくて、お金を損してしまったという“ほろ苦い思い”は定額制の配信サービスとは無縁なのだ。

さらにナップスターには1週間の無料体験期間まで用意されている。これも筆者のような興味本位のユーザーにとっては非常に嬉しいポイントだ。専用ソフトのインストールが必要だったり、ナップスターのクライアントソフトを初めて起動した際にクレジットカード(またはプリペイドカード)番号を入力しないといけないといった、多少面倒な作業はあるが、トライアル期間内に退会すれば、料金は発生しない仕組みである。活用しない手はないだろう。

• 筆者がナップスターに注目した理由
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