【今週の特集】ケーブルから解き放て　さわやか秋の無線LAN特集

外出先でも快適高速インターネット環境を！“公衆無線LANサービス”

今年発売されたノートパソコンでは、もはや機能を持たない製品を探すほうが苦労するほど、一気に普及した感のある“無線LAN”。職場にも家庭にも、そして最近は食事やコーヒーを飲みに行ったお店にも、ふと見ればアクセスポイントが用意されている、なんてことが珍しくない。そこで今週は各社がサービスしている公衆無線LANサービスを皮切りに、無線LAN関連デバイスや技術などをまとめて紹介する。これを読んで、あなたのモバイル環境を一段快適なものに変えてしまおう！

無線LAN関連特集

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どんどんエリアが広がる　公衆無線LANサービス

サービス開始当初(2001年ごろ)は、まだ無線LAN機能がオプションというノートパソコンも少なからずあり、有料サービスが始まってからも割高で面倒そうとか、多忙なビジネスマンなどの一部ユーザーが使う特殊なサービス、といったニッチでネガティブな印象が強かった公衆無線LANサービス。しかし、ここ1〜2年で事情は一変した。

まず、米インテル社のCentrinoアーキテクチャー発表により、ノートパソコンへの無線LAN機能搭載が事実上標準化され、一般ユーザー向けの多くの機種で無線LAN機能が広く普及した。さらに、無線LAN機能自身もIEEE 802.11b(理論値11Mbps、実効2〜4Mbps程度)から、より高速なIEEE 802.11g(理論値54Mbps、実効8〜12Mbps程度)へと進化を遂げた。IEEE 802.11gの公衆無線LANサービスはまだ少ないものの、IEEE 802.11bと互換性があることから、現在の公衆無線LANサービスが商業的に成功し始めれば置き換えはスムーズに進むと思われる。

NTT東日本、公衆無線LANサービスを今秋開始と発表――フレッツユーザー向けに提供

NTT Com、従量制の公衆無線LANサービス“OCNホットスポット 従量プラン”の提供を開始

それ以上に公衆無線LANサービスの普及を加速しているのが、ISP(インターネットサービスプロバイダー)同士の熾烈な競争という事情だ。パソコンとインターネットの普及が急速に進んだため、ISP間の競争がいっそう厳しくなり、価格の引き下げ競争に続いて、今度は独自サービスの提供という形で、ユーザーにとってはうれしい争いが繰り広げられている。その一環として、駅や提携の喫茶店(珈琲店)などを通じて公衆無線LANサービスをオプションで提供しよう、というISPが増えている。まだまだエリアは限定されるものの、例えば毎日使う駅や、打ち合わせなどで利用する機会が多い珈琲チェーン店で快適高速な無線LAN機能が利用できるとあれば、検討の余地は大いにあるだろう。

NTT Com、公衆無線LANサービス“HOTSPOT”のサービスエリアを拡大

JR西日本など4社、山陽新幹線の主要駅で無線LANサービスを開始

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無線LANを利用した実験的サービスも登場

無線LANの普及に最も積極的な企業のひとつにインテル(株)が挙げられる。もちろん、Centrinoブランドの普及が第一の目的だが、同社では「積極的なPRによって、企業やビジネスマンには無線LAN機能の利便性、優位点がかなり浸透した。今後は家庭や一般コンシューマーにも広く訴えていきたい」として、従来“無線LAN”とはあまり接点のなかった分野にも積極的なPR活動を繰り広げている。その一環が、“軽井沢72ゴルフトーナメント”での選手位置＆スコア表示システムや、もてぎサーキットでの“Pit Live TV powered by Intel”といった活動である。これらのスポーツ観戦にノートパソコンを持ち込む、というのはまだ抵抗はあるものの、広い会場で小さな表示のスコアボードを双眼鏡で覗き込むよりは、手元のパソコンで確認できたほうがはるかに便利だし、さらにインターネットにも接続できて関連情報が入手できれば応援する楽しさはさらに広がる。屋外での液晶ディスプレーの視認性確保、パソコン操作時の騒音や利用マナーの向上など、課題は山積しているが、ひとつずつ解決してより便利で快適なスポーツ観戦の仕組みができることを期待したい。

NEC、“NEC軽井沢72ゴルフトーナメント”でGPSを利用した選手位置表示システムの実証実験を実施

今年の“もて耐”は無線LAN対応パソコンを持って！――インテル、“Pit Live TV powered by Intel”のプレス説明会を開催

公衆無線LANサービス関連の新技術など

時速100kmで走行中にも1Mbpsの送受信が可能という、平成電電とドリームテクノロジーズが発表した次世代無線LAN技術を利用した新事業構想

• 平成電電とドリームテクノロジーズ、時速100kmで走行中にも1Mbpsの送受信が可能という次世代無線LAN技術を利用した新事業構想を発表
• コネクション・バイ・ボーイングとNTTドコモ、国際線の機内インターネット接続サービスの提供で覚書を締結

• 外出先でも快適高速インターネット環境を！“公衆無線LANサービス”
• 無線LAアダプター/アクセスポイント＆ルーター
• 公衆無線LANサービス対応製品/法人向け製品ほか

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